「 軽水炉 」

　PWRやBWRなどのように原子炉の冷却材および減速材に軽水を使用する原子炉をいう。軽水を構成する水素はやや中性子を吸収しやすいが良好な減速材で、気体のままでは密度が低くて利用できないので酸化物である水の形で使用する。また冷却材としては重水よりも安価に容易に入手できる。水は沸点が低いために高圧で使用しなければならず原子炉の構造上耐圧性が必要となる。

　BWRでは冷却材をそのままタービン駆動蒸気に使えることなど、軽水を使用すると設計が容易になる。

　なお、軽水は中性子を吸収しやすいために核分裂物質が少ない天然ウランは燃料として使えず、3～4〔%〕に濃縮しないと核分裂を起こせない。また$$^{238}\mathrm{U}$$をプルトニウムに変換する能力も低い。