「 プルトニウム239（239Pu） 」

　プルトニウムは天然に存在しない物質で、$$\mathrm{^{238}U}$$ が中性子を吸収することにより生成される物質である。

　$$\mathrm{^{238}U}$$ は次のようにしてプルトニウムに転換される（次式中の$$\mathrm{X}（n,\gamma）\mathrm{Y}$$ は、物質$$\mathrm{X}$$ に中性子$$n$$がぶつかり$$\gamma$$線を放出して物質$$\mathrm{Y}$$に変わることを示し、$$\beta$$は$$\beta$$線の放出を示す）。

　　$$\mathrm{^{238}_{92}U} \xrightarrow{(n,\gamma)}$$$$\mathrm{^{239}_{92}U}$$

　　　　　  　  　$$\downarrow\beta$$

　　　　　   　$$\mathrm{^{239}_{93}Np}$$

　　　　　  　  　$$\downarrow\beta$$

　　　    　 　 $$\mathrm{^{239}_{94}Pu}\xrightarrow{(n,\gamma)}$$$$\mathrm{^{240}_{94}Pu} \xrightarrow{(n,\gamma)}$$$$\mathrm{^{241}_{94}Pu} \xrightarrow{(n,\gamma)}$$$$\mathrm{^{242}_{94}Pu}$$

　プルトニウム同位元素のうち、$$\mathrm{^{239}Pu}$$、$$\mathrm{^{241}Pu}$$が核分裂性である。$$\mathrm{^{238}U}$$は天然に存在する量が多い（天然ウランの約99.3〔%〕）ため、$$\mathrm{^{238}U}$$を$$\mathrm{^{239}Pu}$$や$$\mathrm{^{241}Pu}$$に転換し、これを核分裂させて多量のエネルギーを放出させれば、人類が利用できるエネルギーは石油や石炭など、化石燃料に比べてけた違いに多く無尽蔵に近くなる。プルトニウムは化学的に活性であり、大気中に放置すると表面が酸化し、酸化物が空気を汚染するため不活性ガスを満たしたグローブボックス内で取り扱われる。