「 ソニー株式会社 」

僕は大学院で素粒子の研究をしていたのですが、素粒子を発見するためのセンサーの研究開発に携わったことがありました。そこでまずセンシング技術に興味を持ち、まずは半導体の基礎を学ぼうと、前職の半導体メーカーに就職。そして、一通りの製品に触れたタイミングで、本当にやりたかったセンシング技術の方に注力するために、ソニーへ転職したんです。

ソニーを選んだのは、裏面照射型CMOSイメージセンサーの存在が大きかったですね。僕が学生だった頃、ソニーはそれまで他社が実現できなかった裏面照射型CMOSイメージセンサーをどーんと発表し、話題に。そのときのインパクトが脳裏に焼き付いていたので、迷わずソニー1社だけに応募したんです。出身学部が畑違いな上に、前職での経験も2年程度。ただやる気だけは誰にも負けない自信があったので、「知識・経験不足ではありますが、必死に食らいついていきますのでぜひ採用して下さい！」と懇願し、内定にこぎ着けました。

最初の数年間はスマートフォンに使われるカメラの設計を担当していました。カメラとして最も大切な、イメージセンサーの画素設計を、設計から評価まで。僕の世代というのは、高校生の頃に携帯電話にカメラが搭載されて、みんながデジタル写真を撮るようになった世代。当時、30万画素程度で満足していた自分が、今や人間の目に匹敵する高画素イメージセンサーを開発していたというのは、なかなか感慨深いものがあります。

そして現在、僕はイメージングからセンシングの部署に移り、今度は人間を超える、目に見えない領域を映し出すセンサーを設計しています。

当時はまだソニーの人間ではなかったので、細かいことはわかりませんが、開発とプロセス開発、ファブ(製造)の連携が優れているというのは、大きい理由の1つだと思います。

極端なことを言うと、突拍子もないモノを開発するっていうのは、別に大企業でなくてもできるんです。それこそ大学の研究室やベンチャー企業でも、尖ったアイディアというのはいっぱい出てきますから。でも、それを大量かつ安定的に生産できるかというと、実はそこがいちばん難しかったりします。

実際、裏面照射に挑戦していた他社も試作まではこぎ着けたとか。通常フォトダイオード上に形成する配線を裏面に配置する、という特殊な構造を、いかに量産に移せるかがポイントだったわけです。ソニーは開発段階
からプロセス開発とファブと一緒になって実現方法を模索していたからこそ、この壁を越えられたのでしょう。

実際、僕が働いていても、この点はとても魅力的です。製造業では工場との間に壁があったり、プロセス開発と連携しづらい場合もあると思うのですが、ソニーはそういうのがなくて。優秀なプロセス開発とファブの人たちがすぐ隣でスタンバってくれているから、開発サイドは「ここまで攻めた設計をやると品質は大丈夫だろうか…」とアイディアを萎縮させることなく、自由な発想で進めることができるんです。

ひとつは、性能の善し悪しが目で見てわかりやすい点ですね。セットメーカーなので、ユーザーの声を把握できるというのもありますが、やはり成果物が数値ではなく、画像という視覚的なものだという点は、それだけでモチベーションが上がりますよ。こんなに綺麗な画、精細な画質になったのか…頑張った甲斐があったなぁ…って。

もうひとつは、新たな価値を創造できる、という点です。ソニーは、特に新しい製品やカルチャーを生み出すことに積極的な企業。だから、我々技術者は、自ずと世界初となる画期的な製品に関われる機会が多くなる。

特に裏面照射型CMOSイメージセンサーの画素部分と信号処理回路を重ね合わせる積層型は、積層するものによって可能性が広がります。

ソニーは、新卒組と中途組の区別は特にありません。バックグラウンドは、半導体(デバイス)メーカーや、総合電機、OA機器メーカー、ツールベンダーなど出身もタイプも様々ですね。

昔から尖った人材の多いソニーですから、それなりにこだわりの強い人や鋭い意見の人ばかりですが、ひとつ言えるのは、コミュニケーションがとりやすい人ばかりだということ。

「プロジェクトを成功させよう！」「良いモノ作ろうぜ！」という人が集まっているからか、相手の意見を尊重したり、協力したり…というのが自然と根付いているんでしょう。雑談をしているときでも面白いアイディアが誰かの口から飛び出すと、「良いね。それやってみようよ」ってみんながワーッと集まってきて、どうやったら実現できるか真剣に考える。

自分で異動先を獲得できる『社内フリーエージェント制度』、現業務を継続しながら他部署の業務に関わる『キャリアプラス制度』、社内全体から人材を募集できる『社内募集制度』など……エンジニアのキャリアを広げる制度があり、実績も多数あります。キャリア選択の自由度はかなり高いと思いますよ。僕のまわりでも、何名かのエンジニアが、そういった制度を活用して、前々から興味のあったテレビやVRの部署への異動を検討しているくらいですから。

僕自身も、元はと言えばデバイス開発の配属だったんです。それが、当時の上司が僕の適性や希望を見て、今の部署への異動を取り持ってくれました。こちらから希望を出す前に「お前はこっちをやりたいんじゃないか？　こっちが向いてるんじゃないか？」とまわりが声を掛けてくれるのは、今まで様々なタイプのエンジニアを見てきた会社ならではかもしれません。

ソニーのエンジニア募集ということで、もしかしたら採用ハードルが高いと思われるかもしれませんが、大切なのは、経歴よりもエンジニアとして積極的なスタンスを持っていることではないかと思います。現に僕が転職したのは、中堅メーカーの2年目のときで、おまけにイメージセンサーの経験も皆無でした。それでもこうやって採用してもらえたのは、「必死に食らいついていきます！」という積極性を評価してもらったからだと聞いています。

ぜひ、「新しいことに挑戦したい」「実現したいアイディアがある」という人には、思い切って飛び込んできて下さい。ここには、エンジニアの貪欲な気持ちと大きな夢に応えてくれる組織が、制度が、仲間が揃っています。ぜひ、僕たちと一緒に、新しい文化を創りましょう！