「 中性子 」

　中性子（ニュートロン）は陽子とともに原子核を構成し、陽子とほぼ同じ質量であり、電荷をもたないため原子核と反応しやすく、原子炉の核反応では重要な役割を果たしている。

　原子核の中では、種々の速度（エネルギー）をもつ中性子が、ありとあらゆる方向に飛びかっている。中性子の運動エネルギー$$E$$ は$$\mathrm{eV}$$（1$$〔\mathrm{eV}〕$$= 1.602 × 10$$^{-19}〔\mathrm{J}〕$$= 1.602 × 10$$^{-12}〔\mathrm{erg}〕$$）で表され、次の三つに分類される。

　(a)　高速中性子　$$E$$> 0.1$$〔\mathrm{MeV}〕$$（速度$$v$$> 4.4 × 10$$^6〔\mathrm{m/s}〕$$）

　(b)　中速中性子　0.1$$〔\mathrm{MeV}〕$$>$$E$$> 1$$〔\mathrm{eV}〕$$（4.4 × 10$$^6$$ >$$v$$> 1.4 × 10$$^4〔\mathrm{m/s}〕$$）

　(c)　低速中性子（熱中性子）　1$$〔\mathrm{eV}〕$$>$$E$$（1.4 × 10$$^4〔\mathrm{m/s}〕$$>$$v$$）

　また、核分裂により発生する中性子は0.05～17$$〔\mathrm{MeV}〕$$の広範囲にわたっており、平均は約2$$〔\mathrm{MeV}〕$$で、 最も大きい分布は0.75$$〔\mathrm{MeV}〕$$となっている。